任何離子交換反應都有三個特征：

　　1、和其他化學反應一樣服從當量定律，即以等當量進行交換;

　　2、是一種可逆反應，遵循質量作用定律;

　　3、交換劑具有選擇性。交換劑上的交換離子先和交換勢大的離子交換。在常溫和低濃度時，陽離子價數愈高，交換勢就愈大;同價離子則原子序數愈大，交換勢愈大。

　　強酸陽樹脂的選擇性順序為：

　　Fe3+ > Al3+ > Ca2+ > Mg2+ > K+ > H+

　　強堿陰樹脂的選擇性順序為：

　　Cr2O72- > SO42- > CrO42- > NO3- > Cl- > OH-

　　當高濃度時，上述前后順序退居次要地位，主要依濃度的大小排列順序。

　　離子交換的過程：①被處理水溶液中的離子遷移到附著在離子交換劑顆粒表面的液膜中;②被處理水溶液中的離子通過液膜擴散(簡稱膜擴散)進入顆粒中;并在顆粒的孔道中擴散而到達離子交換劑的交換基團的部位上(簡稱顆粒內擴散);③被處理水溶液中的離子同離子交換劑的離子進行交換;④離子交換劑中被交換下來的離子沿相反途徑轉移到被處理的水溶液中。其中離子交換反應一般認為是瞬間完成的，而離子交換過程的速度主要是由歷時長的膜擴散或顆粒內擴散所決定的。

　　離子交換劑：有無機和有機質兩類。前者如天然物質海綠砂或合成沸石;后者如磺化煤和樹脂。